年末近く、2023年を見返すと、人類は木星、月、小惑星などの天体に「使者」を派遣し、その「廬山の正体」をさらに明らかにした。ジェームズ・ウェブ宇宙望遠鏡は宇宙のためにかつてない高精細な画像を撮影し、宇宙の広さときらびやかな姿を人々に見せた。ガンマ線爆発などを含むいくつかの宇宙の神秘についても、科学者のたゆまぬ追求の下で、一部の「本当の姿」を現している。

ジェームズ・ウェブ宇宙望遠鏡

ジェームズ・ウェブ宇宙望遠鏡が写真を送り返し始めて以来、撮影された多くの画像は世界を驚かせ、宇宙の美しい色彩を示してきた。

今年、ウェブ宇宙望遠鏡は驚くべき環状星雲の新しい画像を撮影した。画像によると、星雲全体が酸素で囲まれており、星が発する光が時代遅れになると、この酸素が星雲を緑の光にする。環状星雲は地球から約2600光年離れ、琴座の方向に位置し、瀕死の恒星が外層を噴出して塵とガスを形成する産物である。この画像は恒星生命の最後の章を明らかにし、太陽の未来の運命の予行演習とも見ることができ、太陽系の未来をさらに理解するのに役立ちます。

土星は明らかに太陽系の中で最も「フォトジェニック」な惑星だ。今年6月30日、米航空宇宙局はウェブ宇宙望遠鏡の近赤外カメラで撮影した土星の写真を発表し、土星が他の波長では見えない微細な構造を明らかにした。

ペルセウス座分子雲の中の若い恒星が驚くべき星間激流を放出し、Herbig-Haro 211天体を形成している。元恒星は誕生から数万年経ったばかりの「赤ちゃん」太陽と似ており、ウェブのHerbig-Haro 211に対する高解像度近赤外観察と相関スペクトル分析は太陽系の進化過程を垣間見ることができる。

宇宙にもっと「使者」を

2023年、科学者は宇宙に多くの「使者」を派遣した。

今年4月、欧州宇宙局は木星に木星氷月探査機（JUICE）を打ち上げた。計画によると、JUICEは8年間の宇宙旅行を経て、2031年に木星システムに到着する。その際、木星とその周囲の3つの氷衛星（木衛二、木衛三、木衛四）を探査し、木星の大気圏と磁場、氷衛星表面の氷殻、化合物成分を研究し、氷衛星に生命が存在する可能性を探る。

月は宇宙探査分野の超「網紅」と言える。今年8月、インドの「月船3号」が月の南極に着陸した。これは月の南極付近に着陸した初の宇宙機だ。着陸機と火星車は月の日（地球上の2週間に相当）を運行し、月夜の寒さの中で「命を落とした」。月で収集されたデータはまだ分析されていませんが、南極付近で水源を探すことを目標にしています。これは今後数十年の有人任務、さらには永久月面基地の建設に重要な可能性があります。

10月13日、NASAと宇宙探査技術会社スペースXは共同で、同名の金属小惑星を探査するための「プシャー」宇宙機を打ち上げた。同探査機は2029年8月に目的地に到着する予定で、合計飛行距離は35億キロに達する。探査機は小惑星の周りを26カ月間運転し、その重力、磁気、成分をスキャンして分析する。

「プシック」小惑星は主に金属で構成されており、多くの他の小惑星のように岩石で構成されているわけではないため、惑星の中心を間近で見るのに最適な機会である可能性があり、研究者が地球のコアの構成部分をよりよく理解するのに役立つ。

突破と希望が入り交じる

今年も宇宙の奥義を探求した科学者は多くのハイライトを収穫した。

中国科学院高エネルギー物理研究所が率いる国際協力グループの科学者は、中国の高海抜宇宙線観測所「ラソー」を利用して、これまで最も明るいガンマ暴GRB 221009 Aの高エネルギー放射線スペクトルを正確に測定し、それに基づいてガンマ暴に対する新しい認知を得て、アインシュタイン相対性理論の適用範囲を検査し、暗黒物質候補粒子を探索するなどの最前線研究に重要な情報を提供した。

今年3月、天文学者は水星軌道上でかつて見られなかった謎の塵の輪を発見した。これまでは地球と金星の軌道にこのような塵環があることしか知られていなかったが、これらの塵は惑星の引力の影響で集まっていた。しかし、水星は小さすぎて、太陽に近すぎて、強い太陽風と太陽磁場がほこりを巻き上げると考えられているため、このようなほこりの輪が現れることはあり得ない。2018年10月20日に打ち上げられたベピ・コロンボ探査機は、2025年12月5日に水星軌道に到達する予定で、水星の構造、内部動力、磁場発生、太陽と太陽風との相互作用を分析する。

宇宙探査はいつも平坦な道ではない。今年4月、スペースXの星艦は初の宇宙旅行を開始したが、旅全体はわずか4分で解体され、大火の玉と化した。今年11月、星艦はさらに厳しくなり、2回の試験飛行を迎えたが、爆発に終わった。それでも、SpaceXはこの2つのテストが部分的に成功したと述べています。星艦が今後数年で宇宙飛行士と貨物を月に輸送するには、継続的なテストが不可欠である。

【SS速評】人間が奮発して向上し、自由を広げる壮麗な画面を描いた、かなり客観的で公正な科学普及の文章。はい、もし人類が地球の上に固着していれば、今のところどんなに安逸でも、恐竜の結末は繰り返されるかもしれません！失敗は怖くない、科学技術の進歩は順風満帆ではない。しかし、信念を持てば、人類はついに自由な宇宙に向かって前進するだろう！