外科医が眼球移植手術を行ったのは世界で初めて。手術を受けた人が新しい目で物を見ることができるかどうかはまだ分からないが、この手術はいつか深刻な目の損傷を受けた人の視力回復に向けて重要な一歩を踏み出した。

今年5月27日、米ニューヨーク大学ラングニー・メディカル・センターのEduardo Rodriguez氏と140人以上のチームは、46歳の米アーカンソー州の送電労働者Aaron James氏のための部分的な顔面移植手術と同時に、目の移植手術を行った。これまで、顔移植手術は50例に満たず、目を移植した例は1例もなかった。臓器の複雑さから、全眼移植は以前はほとんど不可能とされていた。

「ドナーとドナーの家族に感謝したい。彼らがいなければ、それは起こり得ない」とジェームズは11月9日に行われた記者会見で述べた。

2021年6月、ジェームズは充電された電線に顔を接触させ、7200ボルトの電気ショックを受け、重傷を負った。彼は左目、左腕の大部分を含む左顔の大部分を失った。

Rodriguezチームは、ドナーの故鼻、唇、左頬と顎の骨の部分、そして右目の下の組織の大部分をJamesに移植した。彼らはまた、まぶた、眉毛、眼窩を含むドナーの左目全体を移植した。全体の過程は約21時間続いた。

手術の最初の挑戦は眼球周囲の複雑な血管ネットワークを抽出することである。他の顔の特徴とは異なり、目は眼球の真後ろの脳領域から血液を受ける。そのため、外科医はドナーの頭蓋骨の一部を切除しなければこれらの血管に触れることができない。

ジェイムズの頭蓋骨の一部を切除しないために、外科医はこれらの血管をドナーの顔の他の血管に接続した。これにより、研究チームは25分以内に目の血流を再構築し、脳を迂回した。そして、移植の過程で、彼らはこれらの血管をジェームズの首のいくつかの血管に接続した。

ドナーの頭骨を切除することも外科医が視神経によりよく接触できるようにする。この神経繊維は目から脳に情報を伝達し、人々に物を見ることができるようにする。医師は切断された視神経を再接続することに成功したことがない。そのために、Rodriguezチームはドナーの視神経の長さをできるだけ多く残した。彼らは、神経線維の再生を最大限に増やし、ジェームズの脳と連絡を取る機会になると推測している。

また、ドナーの骨髄から異なるタイプの特殊な細胞に成長できる幹細胞を抽出し、ドナーの視神経とジェームズの視神経の交差点に注射して、神経成長をさらに刺激した。

手術後5カ月以上、ジェームズの眼球は健康そうに見えた。それは十分な血流量と内部流体圧力があって、涙を生むことができます。Rodriguez氏によると、ジェームズは目で物を見ることができず、永遠に見えないかもしれないが、視力にとって重要な神経細胞も生きているという。

「眼球を発達させ、活力と健康を保つことができるようにすることが成果だ」。この手術に参加していない米ジョンズ・ホプキンス大学のデイモン・コーニー氏は、「しかし、人々の期待が現在の技術的に可能な範囲を超えないように注意する必要がある」と話した。

Rodriguez氏は「私たちの立場から見れば、ジェームズは手術で生き残って合併症が何も出なかったことが成功だった」と話した。

手術のおかげで、ジェームズは自分で食事と呼吸ができるようになった。「私たちはこれらの点を忘れてしまいました。誰もが眼球の移植に非常に集中しているからです。でも実際には、ジェームズに別の正常な生活の機会を与えて、彼に何らかの形の視力を持たせることができて、これは素晴らしいです」とRodriguez氏は言う。

【SS速評】医学的に言えば、他の器官が移植できる以上、眼球も移植できるはずだが、そのポイントは--難易度にあるだけだ！

眼球は人体の最も精細な器官の一つであり、脳に匹敵すると言える。結局失明は誰にとっても大きな悲しいことだ！だから、眼球移植は、腸移植という比較的「粗野」な器官で比較することはできません。結局、眼球に張り巡らされたすべての神経はあなたの光明と直接関連しており、これが移植手術の難しさです。

今回の手術の成功は、光の再現を確保することはできませんが、失明した人を光に戻すための第一歩です！第一歩があれば第二歩があり、成功するまで！

この日が早く来て、世界に光を取り戻すことを祈っています。